Nyvald president för NUS och röst för studenter över hela landet, Malia Bouattia har vägt in i debatten om studieavgifter. Enligt hennes mening borde vi inte betala för en universitetsutbildning.
Malia Bouattia, den nya presidenten för NUS
I en artikel för Väktaren , säger Malia att brittiska akademiker avslutar universitetet med 40 000 pund i skuld – mer än någon annanstans i världen – men detta kan öka ännu mer om regeringens reformer av högre utbildning antas. Det tillkännagavs i går att om universiteten uppfyller vissa standarder för kvalitet på undervisning och studentnöjdhet, kan de ta ut mer än de redan löjliga £9 000 per år.
Att tillåta de bästa universiteten att höja avgifterna kommer att fördjupa klyftan och befästa ett högskolesystem i två nivåer – baserat på rikedom och prestige, inte lärande och möjligheter. Hur kan utbildning vara ett sätt att skapa bättre livsmöjligheter när arbetarklassens elever ställs tillbaka från början?
Vi vill att våra akademiker ska vara handledare inte leverantörer, och vi vill värderas som elever och inte konsumenter. Jag har själv sett vilken typ av effekt detta har på studenter, som kämpar för att betala hyra, räkningar och barnomsorg; studenter vars psykiska hälsa är hårt påverkad av den isolering, stress och ekonomiska börda dessa nedskärningar skapar.
Utbildning är en grundläggande mänsklig rättighet och den bör vara gratis – på alla nivåer. För mig är det självklart att vi vill skapa ett system där alla kan trivas, och vår uppmärksamhet måste riktas mot dem som faller offer för ojämlikhet i utbildning och diskriminering på arbetsmarknaden.
NUS har redan röstat för att bojkotta National Student Survey – den där riktigt irriterande undersökningen som du blir tillfrågad om ett dussin gånger via sms, telefonsamtal, e-post, på gatan. Det har skapat ett klimat där studenten ses som kunden, inte som den studerande, vilket påverkar inte bara studentens upplevelse utan också universitetspersonalen.
Malia hävdar också att regeringen har vänt ryggen åt dem som den mest behöver stödja, genom att ta bort underhållsbidrag och förslag om att skära ned NHS-stipendiet, vilket påverkar svarta, kvinnliga och HBT+-studenter oproportionerligt mycket, och minskningen av handikappade studenters bidrag.
Malia avslutar sin tirad med att attackera David Cameron och hans kabinett av miljonärer.
De bör komma ihåg detta: varenda en av dem började på universitetet när det var gratis, och i en tid då fattigare studenter hade ett stipendium för att försörja dem när de studerade. Som vi kan se klarar de sig väldigt bra tack vare den utbildning de fått – samma utbildning som dessa förslag kommer att neka så många andra.
